Bolsitas de nicotina oral: adicción con un empaque nuevo
En este artículo
Cómo la estrategia de “reducción de daños” de la Industria del Tabaco es una mentira
La industria más mortífera del mundo está intentando reinventar su imagen y pretender ser tu amiga,12345 y las bolsitas de nicotina oral son solo un truco más de la Industria del Tabaco para vendernos su estrategia más reciente de “reducción de daños”.67
Uno de los componentes principales de la estrategia de la Industria del Tabaco de reinventar su imagen es la comercialización de algunos de sus productos como “libres de tabaco”.8 Al separar el tabaco de la nicotina, la Industria del Tabaco espera que todos los daños que producen sus productos se asocien solamente con el tabaco y convertir la nicotina en un químico inocente que no es más adictivo ni dañino que una taza de café.9
Solo que hay un gran problema: la nicotina es peligrosa, sin importar en qué forma venga. La nicotina es un veneno mortal, una neurotoxina y un químico que se conoce por ser tan adictivo como la heroína.10
Pero eso no ha detenido a la Industria del Tabaco de utilizar las bolistas de nicotina oral como su última jugarreta de mercadotecnia para afirmar que está resolviendo el problema que creó – la epidemia del tabaquismo. La nicotina es el hilo conductor de los engaños de la Industria del Tabaco. Luego de años de convertir a nuestros seres queridos en adictos y matarlos con cigarrillos, la Industria del Tabaco debiera estar en su último aliento y por eso le está apostando a productos nuevos como las bolsitas de nicotina oral.111213
Durante los últimos 35 años, California se ha enfrentado a la Industria del Tabaco de manera muy significativa y hacerlo ha rendido frutos. Hemos reducido las tasas de cáncer de pulmón y bronquios en más de 42% y entre los latinos, esa incidencia ha bajado un 37% durante los últimos 30 años.14 También hemos logrado una de las tasas más bajas de tabaquismo en el país.15 Incluso hemos ayudado a que las tasas de tabaquismo en los Estados Unidos alcancen niveles más bajos que nunca.16
Con un amplio conocimiento de los peligros del tabaco y el uso de los cigarrillos a la baja, los ejecutivos necesitaban renovar su imagen. Así es que la Industria del Tabaco lanzó productos nuevos, reetiquetándolos como más “seguros” y más “saludables” que los viejos, todo esto, para seguir obteniendo ganancias.17
¿Qué son las bolsitas de nicotina oral?
Las bolsitas de nicotina oral son similares a otros productos de tabaco que no se fuma como el tabaco para mascar, en el sentido de que se colocan entre los labios y las encías de las personas mientras que el cuerpo absorbe la nicotina.18 Pero en vez de ser tabaco suelto en la boca, es una bolsita de nicotina.
Las marcas populares incluyen: Zyn de Philip Morris International (PMI), Rogue de Swisher International, On! de Altria y Velo de British American Tobacco.19 Se comercializan como discretas, “libres de humo, sin necesidad de escupir ni usar las manos”, permitiendo que su uso sea más fácil de ocultar que los cigarrillos o los vapes.820 Los ejecutivos de mercadotecnia lo saben y dirigen estos productos a la gente joven, poniendo énfasis en la “libertad”, especialmente en cómo los consumidores pueden elegir usar el producto en cualquier lugar y en cualquier momento.721
Los resultados de un estudio revelaron que luego de ver publicidad de Zyn, las personas de 13 a 20 años de edad tenían mayores probabilidades de comprar Zyn si estos mensajes contenían información sobre sabores atractivos y sentirse cómodos en situaciones sociales.22
Las compañías que venden las bolsitas de nicotina oral también usan tácticas de comercialización engañosas para que parezcan más seguras, empleando términos como “libres de tabaco”, “nicotina de grado farmacéutico” e “ingredientes de grado alimenticio”.2123 La Industria del Tabaco ha demostrado una y otra vez que está dispuesta a hacer cualquier cosa para seguir generando ganancias, incluyendo mentirle al público y dirigirse a los niños.124
Lo que no revelan los ejecutivos de la Industria del Tabaco es que consumir nicotina altamente adictiva puede llevar a una dependencia de por vida, que es una vida sin la libertad de elegir que ellos mismos prometen.10
¿Qué tan mala es la nicotina para tu cuerpo?
La nicotina es una sustancia tóxica derivada de la planta del tabaco y su consumo en exceso puede provocar vómitos, ritmo cardiaco acelerado, mareos, convulsiones, coma, debilidad muscular e incluso, la muerte.25 Décadas de estudios independientes también muestran qué tan dañina es la nicotina para el cuerpo humano:
- La nicotina es dañina para el corazón, especialmente a largo plazo. La nicotina eleva la presión arterial y endurece las arterias, y podría aumentar el riesgo de un ataque cardiaco.26
- La nicotina daña el desarrollo del feto durante el embarazo.27
- La nicotina es dañina para el cerebro en desarrollo, alterando las conexiones neuronales y predisponiendo al cerebro a todo tipo de adicciones. Tiene un impacto negativo en el aprendizaje y la atención, aumenta la ansiedad, los cambios de ánimo, y la irritabilidad.282930313233
- La nicotina es altamente adictiva, en efecto, arrebatando la capacidad de elegir al crear una dependencia.10
¿Qué contienen las bolsitas de nicotina oral y qué tan dañinas son?
Las bolsitas de nicotina oral contienen sales de nicotina, diseñadas para suministrar niveles altos de nicotina con menos irritación.2134 Como las bolsitas de nicotina oral son más nuevas, no sabemos mucho acerca de ellas, pero lo que sí sabemos preocupa a los científicos y a las autoridades de salud.35
Es posible que ya hayas escuchado de las sales de nicotina, ya que son una de las cosas que impulsó a la compañía de vapes JUUL hasta la mayor infamia.3637 La compañía de tabaco R.J. Reynolds patentó las sales de nicotina originalmente cuando estaba en busca de una forma de entregar dosis mucho más altas de nicotina a la gente joven sin enfermarla ni quemar su garganta.36
JUUL utilizó la investigación original de Reynolds, que databa de los años 70, para crear su propia versión de sales para sus pods.36 Los JUUL pods al 5% contenían en cada cartucho hasta 20 veces más nicotina que lo que se encuentra en un solo cigarrillo y hasta tres veces el nivel de nicotina que la que hay en otros cigarrillos electrónicos.3637
Hoy día, las investigaciones sobre las bolsitas de nicotina recién están empezando a revelar tendencias preocupantes similares en los niveles de nicotina y los efectos en la salud relacionados. Según un estudio independiente de 2022, las bolsitas de nicotina oral contuvieron un rango de nicotina que los investigadores describieron como “alarmantemente alto”.38 El estudio encontró químicos que causan cáncer, llamados nitrosaminas específicas del tabaco (TSNAs, por sus siglas en inglés) en más de la mitad de las muestras de bolsitas de nicotina oral examinadas. Las TSNAs son las sustancias más dañinas que causan cáncer y se encuentran en el tabaco que no se fuma según la American Cancer Society. En tanto que los niveles de TSNA pueden variar entre los productos, el riesgo de cáncer aumenta a entre más alto sea el nivel.39
Los investigadores también señalaron que, con frecuencia, los empaques de las bolsitas de nicotina oral carecían de un etiquetado adecuado, lo cual significa que sería casi imposible que los californianos tomen decisiones informadas sobre el uso de estos productos. Claro, hacer esto, en efecto, arrebata la libertad de elegir una alternativa más “saludable” que la industria afirma es proporcionada por estos productos.394041
Además de los graves riesgos para la salud que representa el uso de la nicotina, en un estudio de una pequeña muestra de usuarios de bolsitas de nicotina oral, algunos de los cuales también usan cigarrillos o vapes, se les preguntó qué efectos secundarios negativos experimentaban al usar las bolsitas de nicotina oral. Los participantes en el estudio reportaron lesiones en la boca e irritación de la boca y la garganta.42
¿Cuándo se hicieron tan populares las bolsitas de nicotina oral?
Aunque las bolsitas de nicotina oral fueron lanzadas durante la década de 2010, fue solo hasta el 2020 cuando despegaron. Las ventas de las bolsitas de nicotina oral se han disparado en años recientes, con un aumento del 541% entre 2019 y 2022, y Zyn de PMI sumando la cuota más grande del mercado.19
No es de sorprenderse que el uso de las bolsitas de nicotina esté ahora al alza entre niños de edad escolar. En 2023, en California, el 1.1% de los estudiantes de preparatoria reportó que las usan con regularidad, una cifra que casi se duplicó en un año.4344 Las bolistas de nicotina también fueron el segundo producto de tabaco de mayor uso entre los estudiantes de 8° grado en 2023, solo detrás de los vapes.43
Las mismas compañías que crearon las epidemias del cigarrillo y del vapeo ahora están imponiendo las bolsitas de nicotina al mercado. Cabe mencionar que PMI, el conglomerado de la Industria del Tabaco, hizo grandes inversiones en Swedish Match, el fabricante de Zyn, hasta que finalmente adquirió la empresa en 2022.1345 Incluso ha sido reconocida como una de las principales nuevas fuentes de ingresos en sus reportes anuales de 2023.46
Altria, un competidor de PMI, también anunció recientemente que estará lanzando su bolsita On! con niveles de nicotina aún más altos que los que contiene Zyn, lo que significa de los líderes de la Industria del Tabaco están en una carrera por crear el producto más adictivo del mercado.18
¿La comercialización de las bolsitas de nicotina oral se dirige a los niños?
Sabemos que la Industria del Tabaco no puede sobrevivir sin hacer adictos a los jóvenes.10 ¿Por qué? La industria sabe que la gente joven es la más vulnerable a la adicción.47 Llevamos mucho tiempo viéndolo con los cigarrillos y más recientemente con los vapes.48 Casi 9 de cada 10 adultos que fuman comenzaron cuando eran niños; solo el 2% de los adultos fumadores comenzaron después de los 26 años de edad.49
El modelo de negocios de la Industria del Tabaco, expuesto en un reporte de R.J. Reynolds de los años 80, usa a los niños como “fumadores de reemplazo” para los cientos de miles de clientes que mueren año tras año a consecuencia de sus productos peligrosos.1050
Actualmente, las redes sociales de la gente joven están siendo inundadas con contenido de Zyn publicado por “influencers” populares, como el “podcaster” Joe Rogan y el grupo de bromistas en YouTube, los Nelk Boys, incluso por Tucker Carlson, quien fue conductor de Fox News.1351 Con frecuencia, los “influencers” comparten su entusiasmo por las bolsitas de nicotina oral haciendo escenas o sketches llamativos, como entregarle una lata gigante de Zyn a Tucker Carlson desde un helicóptero o dramatizando el actuar de un estudiante de 6° grado que necesita la sacudida que le da una bolsita de nicotina oral para mejorar su desempeño en un concurso de ortografía.13
Sabemos que en demasiadas instancias las prácticas depredadoras de comercialización de la Industria del Tabaco están funcionando tal y como lo desea: más y más gente joven está probando las bolsitas de nicotina oral.2252 Un estudio publicado en 2023 encontró que el 16% de las personas de 15 a 24 años reportó haber probado las bolsitas de nicotina oral, y sabemos que las ventas solo han ido en aumento desde entonces.5253
Las bolsitas de nicotina oral son nuevas, pero mentir es el truco más viejo de la Industria del Tabaco
Durante décadas, la guía de procedimientos de la Industria del Tabaco ha sido comercializar las “innovaciones” de sus productos nuevos como menos dañinos como táctica para enganchar a usuarios nuevos.
Por ejemplo, la Industria del Tabaco introdujo los cigarrillos con “filtro” en los años 50 como una estrategia de comercialización para convencer a los consumidores de que podían minimizar los efectos negativos para la salud de fumar, a pesar de que la industria sabía que los “filtros” no tenían tal capacidad.54 Fue el engaño de los filtros de la Industria del Tabaco.
Por lo general, se cree que el tabaco que no se fuma, como el tabaco para mascar y el snus, es más seguro que los cigarrillos ya que no incluye la inhalación de humo. Pero según la American Cancer Society, no hay ninguna forma de tabaco que no se fuma que sea una alternativa segura para los cigarrillos.39 Y contrario al compromiso de la Industria del Tabaco con crear “un mundo libre de humo”, el tabaco que no se fuma se comercializa como una alternativa para su uso en los lugares donde la gente no puede fumar. Esto promueve un fenómeno llamado “uso dual” o “poli-uso”, que significa que se usan múltiples productos. Entonces, en vez de reducir el daño dejando los cigarrillos por completo, la Industria del Tabaco promueve un daño aún mayor con el uso de múltiples productos en diferentes espacios, maximizando así la adicción y sus ganancias.5556
Los vapes son otro producto que la Industria del Tabaco ha utilizado para enganchar a una nueva generación al tabaco y también forman parte de la hipocresía de la reinvención de la Industria del Tabaco.
En última instancia, ya que las bolsitas de nicotina son un producto relativamente nuevo, todavía hace falta hacer investigación sobre los impactos para la salud asociados a corto y a largo plazo. Entretanto, toma en cuenta las palabras de un experto, el Dr. Michael Ong un médico internista general en activo, profesor de UCLA y presidente del comité Tobacco Education and Research Oversight Committee, quien le dijo a Yahoo! News: “Aunque estos productos no contengan tabaco, la nicotina daña la salud y el perfil de seguridad para los productos más nuevos, como este, no ha sido bien evaluado”.57
“Aunque estos productos no contengan tabaco, la nicotina daña la salud y el perfil de seguridad para los productos más nuevos, como este, no ha sido bien evaluado”.
A pesar de que la Industria del Tabaco está haciendo todo lo que puede para enganchar a una nueva generación a sus productos, nosotros tenemos el poder de decir “no” de una vez por todas a sus tácticas de manipulación. California lleva 35 años implementando estrategias de prevención comprobadas que han ayudado a reducir las tasas de tabaquismo.58
¿Las bolsitas de nicotina oral ayudan a las personas a dejar de fumar?
Las bolsitas de nicotina oral no están aprobadas por la FDA para ningún uso, incluyendo ayudar a las personas a dejar la nicotina. Las bolsitas de nicotina oral no son lo mismo que la terapia de reemplazo de nicotina (NRT, por sus siglas en inglés), tales como las pastillas o la goma de mascar de nicotina, mismas que sí están aprobadas y reguladas por la FDA como productos para dejar de fumar.59
La NRT le ayuda a la gente a ir reduciendo su dependencia de la nicotina para liberarse de todos los productos de tabaco. Sin embargo, la NRT podría no ser la elección correcta para todas las personas, y hay distintos métodos disponibles para dejar de fumar. El uso conjunto de servicios de asesoría con medicamentos proporciona la mayor posibilidad de dejar de fumar para siempre.60 Aprende más sobre las opciones para dejar de fumar.
Sobreponerse a la adicción a la nicotina es un desafío, pero dejar de fumar es posible cuando se tiene el apoyo correcto. Visita Kick It California para recibir apoyo gratuito personalizado para adultos. Ayuda a un joven con adicción a la nicotina refiriéndolo a nuestra guía con sugerencias y recomendaciones para dejar de fumar, así como una lista completa de los recursos que existen para la cesación del tabaco para los jóvenes y jóvenes adultos y cómo acceder a estos servicios.
