¿Por qué dejamos que la industria del tabaco nos siga mintiendo?

Qué tal si dejamos que los ejecutivos de la industria del tabaco respondan a estas preguntas ellos mismos:

• “La mitad de nuestros clientes están ebrios y vapean como unos H.P., quién (palabra vulgar) va a notar la calidad de nuestros pods”. El CEO de JUUL supuestamente respondió con esto cuando un distribuidor le planteó preocupaciones sobre los riesgos del producto en el 2019.1
• “Mira hombre, no me importa si estoy vendiendo pañales, vapes… artículos para piscina, lo que sea, si hay dinero, aquí estoy”. Dijo el CEO de Puff Bar en el 2018 durante un podcast.2
• “Nosotros no fumamos esta mier*a, sólo la vendemos. Reservamos el derecho de fumar para los jóvenes, los pobres, los negros y los estúpidos”. El antiguo “hombre Winston” de los cigarrillos Winston testificó en 1990 sobre lo que le dijo un ejecutivo de la industria del tabaco.3
• “Es importante saber todo lo que se pueda sobre los patrones y las actitudes de los fumadores adolescentes. El adolescente de hoy es el potencial cliente habitual de mañana y la gran mayoría de los fumadores comienzan a fumar cuando aún son adolescentes…. Los patrones de consumo de tabaco de los adolescentes son especialmente importantes para Philip Morris”. Cita de un informe de Philip Morris del año 1981, aprobada por la ejecutiva Carolyn Levy, que más tarde se convirtió en directora del programa de Philip Morris sobre la prevención de fumar entre los jóvenes.4
• “¿Tienen labios? Los queremos”. Esta fue la respuesta que le dieron a Terrence Sullivan, representante de ventas de R.J. Reynolds, en 1990, cuando le preguntó a la empresa a cuáles jóvenes se dirigían: ¿a los de secundaria o a los más jóvenes?5
• “¡Es una suerte para nosotros que los cigarrillos son un hábito que ellos no pueden dejar!” Ejecutivo de la industria del tabaco [a un ejecutivo de Hill & Knowlton] en 1953.6

En pocas palabras: se trata de ganar dinero.

El “Tobacco Industry Playbook” de la Industria del tabaco es famoso o más bien, infame. Es una colección de estrategias y jugadas que la industria del tabaco utiliza para seguir ganando dinero descaradamente, ignorando la indignación pública por muertes y enfermedades que causan. Estas jugadas han sido adoptadas por otras industrias, como las grandes petroleras y los grandes de la tecnología, que quieren ganar dinero a pesar de la evidencia de que perjudican a la gente.789

Entonces, ¿cuáles son las estrategias célebres del libro de jugadas de la industria del tabaco? Estas son algunas:

• Sembrar el miedo, la incertidumbre y la duda. En 1969, un memorando interno de RJ Reynolds decía: “La duda es nuestro producto, ya que es el mejor medio para competir con el ‘conjunto sustancial de hechos’ que existe en la mente del público en general”.10
• Financiando estudios de investigación diseñados para descreditar el consenso científico sobre los efectos del tabaco en la salud y calificar los resultados de los daños como “ciencia basura”. 1112
• Astroturfing. La industria del tabaco ha creado muchos grupos de fachada para combatir las medidas de salud pública.1314 Astroturfing es el término utilizado para fingir un movimiento de base (grassroot) cuando en realidad la agenda y la estrategia están controladas por una empresa u organización oculta. Estos son algunos grupos de fachada de la industria del tabaco: Californians for Fair Business Policy, California Business and Restaurant Alliance y Beverly Hills Restaurant Association. ¿Suenan legítimos? De eso se trata.
• Greenwashing. Para poder “limpiar” la reputación y aumentar las ganancias, las compañías de tabaco promocionan iniciativas para eliminar la basura de las playas, hacen donaciones a organizaciones ambientales y reducen sus huellas de carbono.151617 Greenwashing es la estrategia de marketing que utiliza una industria controversial mostrando sus productos y su imagen como si respetara el medio ambiente, con el propósito de aumentar las ventas de su mercancía y desviar la atención del público de sus propias prácticas dañinas con el medio ambiente.18
• Lobbying. La industria del tabaco gasta millones de dólares anualmente en campañas políticas, cabildeo y grupos de presión para seguir creando adicción y matar a la gente.19 Sólo en el año 2021, la industria del tabaco gasto 31 millones de dólares en grupos de presión a nivel federal para debilitar las políticas de salud pública y de control del tabaco.

Para muchos, la manipulación y el engaño de la industria del tabaco se estaba convirtiendo en un recuerdo lejano con imágenes borrosas de los ejecutivos de la industria del tabaco testificando ante el Congreso en la década de 1990, antes de que fueran condenados en el 2006 por infringir las leyes de chantaje (chantaje significa que una empresa ha sido coercitiva, fraudulenta o que se ha involucrado de alguna manera en una actividad comercial ilegal), por hacer mercadeo dirigido a los niños y las poblaciones diversas, y por mentir al público sobre los peligros de fumar.1920

Avancemos unos años: el porcentaje de fumadores adultos y jóvenes sigue disminuyendo junto con las ganancias de la industria del tabaco. Llegan los vapes de la industria del tabaco. Se repite la historia. La industria del tabaco utilizó los mismos trucos y los mismos mensajes para tratar de confundirnos. En el 2016, cada una de las empresas de la industria del tabaco tenía al menos una marca de vape.2122 La industria afirma que son una herramienta para «disminuir los efectos nocivos» entre los fumadores adultos, sin importarles que las investigaciones revelan los numerosos peligros para la salud causados por los vapes.23 Y ahora sus vapes han creado una epidemia de vapeo juvenil que ha enganchado a toda una nueva generación.24

Olvidemos por un momento que millones de niños podrían sufrir daños a largo plazo en sus cerebros por vapear nicotina, y analicemos esta afirmación de «disminuir los efectos dañinos.252627 El engaño de la industria del tabaco sobre la reducción de daños no es nuevo. Los vapes son sólo una de las muchas trampas sobre la supuesta disminución de los efectos dañinos que la industria del tabaco ha comercializado. Comenzando con los filtros en los cigarrillos, las afirmaciones sobre el bajo contenido de alquitrán y nicotina, y los productos de tabaco sin humo. Ya hemos visto antes las afirmaciones de que sus productos reducen los efectos dañinos para después descubrir que solo se trataba de otra estrategia para mantener a la gente enganchada a sus peligrosos productos. ¿Cómo es posible que la industria del tabaco piense que comercializar productos de vapes para ayudar a liberar a la gente de los efectos dañinos causados por sus otros productos va a funcionar? Realmente, suena absurdo.

Recientemente, la industria del tabaco ha aprovechado la pandemia de COVID-19 para manipular a la gente en un momento de estrés. Las compañías de tabaco usaron los hashtags del gobierno como «Quédate en casa» para comercializar vapes, y hasta realizaron promociones de vapes y cigarrillos con temática pandémica y regalaron tapabocas con la compra de productos de tabaco.28 Como resultado, las ventas de cigarrillos aumentaron durante la pandemia por primera vez en 20 años, a pesar de que fumar aumenta la probabilidad de sufrir enfermedades graves y la muerte a causa de COVID-19.2930313233

La industria del tabaco ha demostrado una y otra vez que está dispuesta a hacer lo que sea necesario para obtener ganancias. Seguirá mintiéndole al público, financiando sus propias investigaciones y dirigiéndose sin parar a los niños para seguir vendiendo productos que cobran vidas. Es hora de hacerlos responsables.