El impacto de la contaminación por tabaco en las comunidades de bajos ingresos
Durante décadas, la Industria del Tabaco se ha dirigido estratégicamente a las comunidades diversas de California con campañas de mercadeo agresivas y productos baratos,1 creando una carga injusta de enfermedad, muerte y contaminación del tabaco en las comunidades de bajos ingresos y de color.23 Mientras los riesgos para la salud de los productos de la Industria del Tabaco son infames, la contaminación tóxica que permanece en las comunidades es menos conocida. Lo cierto es que las sustancias químicas tóxicas que se encuentran en sus productos los ponen dentro de la categoría de “desechos tóxicos” y es casi imposible deshacerse de ellos de manera segura.45678
A pesar de que California ha logrado alcanzar uno de los índices de consumo de tabaco más bajos del país,9 nuestro estado sigue siendo uno de los mercados más grandes para la Industria del Tabaco en los Estados Unidos.10 En California se venden aproximadamente 11 billones de cigarrillos de los seis trillones que se fabrican anualmente en todo el mundo.1112 Esa cifra no incluye vapes, tabaco para masticar, bolsas de nicotina u otros productos diseñados para ser adictivos para el ser humano. Todos estos productos tóxicos de tabaco inundando a nuestro estado impactan a las comunidades donde se comercializan, venden y desechan.
Debido a que la industria del tabaco se dirige de forma intencionada y agresiva a comunidades de bajos ingresos, el número de tiendas que venden tabaco en estas zonas es mayor que en otros lugares.131415 Mientras más tiendas vendan tabaco, más alto será el nivel de exposición a la contaminación del tabaco para los residentes. La contaminación del tabaco se acumula especialmente en los lugares donde se venden estos productos.16
La Industria del Tabaco desea desesperadamente que creamos que las colillas de los cigarrillos y los vapes que se encuentran en el suelo son simplemente un problema causado por las personas que consumen sus productos y que la solución es tan sencilla como instalar ceniceros y limpiar las playas.171819 Pero incluso si la gente que usa productos de tabaco trata de deshacerse de las colillas o vapes usados adecuadamente, no es suficiente. Los productos de tabaco todavía pueden filtrar desechos tóxicos a nuestro medio ambiente.2021 Los vapes son particularmente difíciles de reciclar o de descartar de una manera segura, y la mayoría de las principales compañías permanecen en silencio o ambiguas en cuanto a los mejores métodos para deshacerse de sus propios productos.22 Esta despiadada industria utiliza campañas publicitarias para culpar a sus propios clientes por la contaminación que producen, esquivando la responsabilidad, evitando las regulaciones y difundiendo mentiras descaradas.2324 Como es de esperar, la industria del tabaco no se responsabiliza de la contaminación que generan sus productos.25
De manera que, ¿cómo afectan realmente los desechos del tabaco a las comunidades de California?
Las colillas de los cigarrillos están hechas de fibras de micro plástico y pueden tardar décadas en degradarse por completo.2627 Si se dejan a degradarse en el medio ambiente, contaminan las vías fluviales y los vertederos de basura, y sus químicos tóxicos también se liberan en los suelos28 provocando riesgos de seguridad para nuestras comunidades.29 Los microplásticos de las colillas de cigarrillos podrian contaminar nuestro suelo, alimentos y agua.3132 Estudios indican que una vez dentro de nosotros, los microplásticos están conectados al daño intestinal,32 infertilidad3334 y mutaciones genéticas.35 Incluso si no usas productos de tabaco, estás en riesgo de estar expuesto a los daños provocados por los microplásticos.
Incluso si no usas productos de tabaco, estás en riesgo de estar expuesto a los daños provocados por los microplásticos.
Los cigarrillos no son el único producto de tabaco que genera contaminación tóxica. A medida que la popularidad de los cigarrillos disminuyó en años recientes, la Industria del Tabaco invirtió en otro producto, los vapes, – con la esperanza de rescatar sus ganancias.3637 En su lugar, crearon una adicción peligrosa y una epidemia de salud pública entre los niños y los adultos jóvenes.3839 Los vapes causan los mismos problemas ecológicos que las colillas de cigarrillos, contaminación por plásticos y fugas de sustancias químicas tóxicas al medio ambiente y, como son dispositivos electrónicos, dejan desechos electrónicos que son muy difíciles y costosos de desechar.40414243 Los impactos ambientales de los productos de vapeo son visibles en todo el estado, incluso en los campus escolares.
En 2019, investigadores de California hicieron estudios a nivel local, recolectando tabaco, marihuana y desechos de vape de una docena de estacionamientos de escuelas secundarias en el área de la bahía de San Francisco. Los desechos de vapeo constituyeron el 19 por ciento de la basura recuperada. Son desechos que habrían sido difíciles de encontrar en los campus escolares hace una década, cuando los vapes eran muy nuevos.44 Las investigaciones también demuestran que la contaminación del tabaco se acumula alrededor de las escuelas preparatorias o “high schools” en diferentes proporciones según la situación socioeconómica de los alumnos.45 En distritos escolares que tienen una mayor proporción de estudiantes asiáticos, afroamericanos y latinos o hispanos hay más tiendas de vapes cerca de esas escuelas.54
Estos productos de tabaco descartados (colillas de cigarrillos, vapes, cápsulas reemplazables precargadas con líquido e incluso los empaques de los productos de tabaco) contribuyen a la contaminación por desechos tóxicos.46
A medida que las investigaciones revelan cómo la Industria del Tabaco contamina nuestro medio ambiente con sus productos tóxicos, este problema se convierte en una amenaza más grave para la comunidad.47 Al igual que los californianos perjudicados por la exposición al humo de segunda mano, lo mismo es verdad para los californianos que han sido dañados por la contaminación por tabaco: no importa si tú usas productos de tabaco o no, tanto tú como tus seres queridos están siendo expuestos. En particular, la exposición a los contaminantes del aire, incluido el humo de segunda mano es aún mayor entre los niños latinos. De hecho, casi un tercio (31%) de estos niños viven en condados de Estados Unidos donde las concentraciones de contaminantes peligrosos del aire superan el nivel de riesgo de cáncer de 1 en 10,000, en comparación con el 12% de los niños blancos no hispanos.55 La contaminación del tabaco también afecta ciertos vecindarios que tienen niveles inaceptablemente altos de nicotina, benceno y metales pesados.50 Y estos efectos devastadores pueden durar décadas.
Los efectos de la contaminación de todo tipo ponen una carga excesiva sobre la salud de comunidades de bajos recursos, empezando por las viviendas de baja calidad que contienen plomo y asbestos, hasta la contaminación industrial y del aire.515253 La contaminación del tabaco se suma a niveles de contaminación que ya son inaceptables. En resumen: nadie, ni ningún lugar, está a salvo de la industria del tabaco.
