Los peligros del falso rebranding farmacéutico de la Industria del Tabaco
Los productos de nicotina como Zyn se están convirtiendo en una pieza clave de las ganancias de la Industria del Tabaco y están ganando popularidad rápidamente, especialmente entre los jóvenes. A pesar de los avances de California en la reducción drástica del uso del tabaco, el estado no es una excepción a esta tendencia: el uso de bolsas de nicotina casi se ha duplicado en el último año entre los adolescentes.1 Las compañías de tabaco están haciendo este cambio hacia los productos de nicotina porque ya vieron lo que viene: gracias a una combinación de políticas de salud pública, el cambio en la percepción social sobre los peligros de fumar y la caída en las ventas de cigarrillos y las tasas de consumo de tabaco, las ganancias de la industria han estado bajando durante años. Pronto, la fabricación de cigarrillos dejará de ser lucrativo en los Estados Unidos.2 La respuesta pública de los ejecutivos de la Industria del Tabaco a esta crisis empresarial ha sido decirles a los inversionistas que los productos de nicotina no solo llenarán el vacío que dejan los cigarrillos, sino que también les permitirán enriquecerse fingiendo resolver la crisis de salud pública que ellos mismos crearon.3
“Mi investigación sobre documentos previamente sellados de la Industria [del Tabaco] muestra que... creían necesario adoptar la imagen de empresa ‘socialmente responsable’ para seguir maximizando ganancias.”
Mi investigación sobre documentos de la industria que antes estaban sellados muestra que la estrategia actual de sacarle las ganancias perdidas ala próxima generación con nuevos productos data de finales de la década de 1990, cuando el gigante de la Industria del Tabaco Philip Morris llegó a la conclusión de que ser el principal fabricante de cigarrillos del mundo no sería suficiente para mantener su dominio en el mercado.4 En cambio, creyeron que necesitarían adoptar la imagen pública de una empresa “socialmente responsable”para seguir maximizando sus ganancias. Para crear esta percepción sin comprometer sus beneficios, Philip Morris invirtió fuertemente en adquirir a su competencia, cuyos productos los vapes y las bolsas de nicotina oral inicialmente fueron vendidos como dispositivos para dejar de fumar para enriquecerse con ellos y parecer ser parte de la solución a la epidemia del tabaco.
¿Cómo engañó la Industria del Tabaco al público con campañas de mercadeo?
Para renovar su imagen, la Industria del Tabaco recurre a dos tácticas engañosas. Primero, buscan separar el tabaco de la nicotina, creando una falsa percepción de que los productos de nicotina sin tabaco son menos dañinos.5 Luego, aprovechan esta mentira para evadir las regulaciones sobre el tabaco con una serie de productos con “apariencia farmacéutica” – productos que presentan a los reguladores como herramientas médicas para ayudar a los fumadores a dejar de fumar y eventualmente dejarlo por completo, pero que, por la manera como lo demuestran los sabores a dulces y las imágenes festivas en su publicidad, están orientados al mercado juvenil y de jóvenes adultos.67
La Industria del Tabaco ha cambiado de enfoque, llevando al público a creer que las “impurezas” del tabaco – el alquitrán y otros aditivos – eran el verdadero problema desde el principio, ignorando convenientemente las investigaciones que demuestran que la nicotina es un veneno y muy perjudicial para la salud.8 La nicotina contribuye significativamente a las enfermedades del corazón, que causan más muertes en los fumadores que el cáncer de pulmón.910 La prevalencia actual del vapeo entre los jóvenes adultos de California (de 18 a 25 años) es del 12.1 por ciento, la más alta entre todos los grupos de edad.11 De manera crucial, estos jóvenes adultos fueron parte del grupo de estudiantes de secundaria y preparatoria durante el auge de la epidemia de vapeo juvenil, lo que refuerza la idea de que el objetivo de estos productos es iniciar a nuevos usuarios, no ayudar a los que actualmente usan productos de tabaco a dejarlo.12
La verdad es: No existe un producto comercial de nicotina que sea seguro.
La nicotina es sumamente adictiva y causante de enfermedades, incluso cuando está separada de los productos de tabaco combustible.13 La nicotina puede aumentar la presión arterial y aumentar el riesgo de un ataque al corazón.8 Puede amplificar los sentimientos de ansiedad, depresión, cambios de humor e irritabilidad.14 Tomada en exceso, puede inducir vómitos, diarrea, fatiga extrema, temblores y presión arterial elevada.15 Y quizás lo peor de todo, es que puede cambiar permanentemente el cerebro en desarrollo, haciéndolo más vulnerable ala adicción a sustancias y otros tipos de hábitos no saludables.8
Existen herramientas terapéuticas certificadas por la FDA para ayudar a las personas adictas a la nicotina a dejarla, como los parches de nicotina y los medicamentos con receta. Estos productos están sujetos a un riguroso proceso de aprobación de seguridad, están diseñados para ser descontinuados gradualmente y no se fabrican con el único propósito de generar ganancias indefinidas.16 Al comercializar los vapes y las bolsas de nicotina como medicamentos, la Industria del Tabaco confunde deliberadamente a las personas que desean dejar de fumar e introduce productos peligrosos a los niños que nunca habrían usado productos de tabaco en primer lugar.
La Industria del Tabaco ha ocultado el hecho de que crearon las dos epidemias gemelas del fumar y el vapeo juvenil, y ganan dinero en ambos lados de un ciclo de adicción y sufrimiento. Aunque más investigaciones sobre los impactos a largo plazo de productos más nuevos como las bolsas de nicotina y los productos de tabaco calentado seguramente nos brindarán más datos sobre los cuales actuar, una cosa está clara: Estos productos no estudiados no están diseñados para eliminar a las empresas que los venden. En lugar de resolver la epidemia del tabaco, buscan extenderla por otros medios.
Si tú o tu ser querido ya están luchando contra la adicción a la nicotina, California ofrece herramientas gratuitas y personalizadas para ayudar a los usuarios de nicotina a dejarla de forma permanente. Visita kickitca.org/es para obtener más información.
Por el Dr. Yogi Hendlin, Filósofo Ambiental yCientífico en Salud Pública
El Dr. Hendlin es Profesor Asistente de la Iniciativa de Dinámicas de ProsperidadInclusiva y de la Escuela de Filosofía de Erasmus en la Universidad Erasmus deRóterdam, y ha trabajado en el control del tabaco durante dos décadas, principalmente en la Universidad de California, San Francisco.
