수십 년 동안 담배 업계는 자신들의 이익을 지키기 위해 강력한 논리에 의존해 왔습니다. 바로 담배 사용은"개인의 선택"이라는 주장입니다. 자유, 개성, 책임감이라는 말로 포장된 이 메시지는 수십 년 동안 여론과 정책을 형성하는 동시에, 특히 어린이와 청소년에게는 훨씬 더 문제가 되는 현실을 은폐해왔습니다.
부모인 여러분은 청소년의 니코틴 중독이라는 중요한 공중보건 문제의 최전선에 서 있습니다. 담배 업계의 언어가 어떻게 이러한 논리를 왜곡해 왔는지, 그리고 과학이 어떻게 그 실체를 밝혀냈는지를 이해하는 것은 자녀를 평생 중독으로부터 보호하는 데 큰 도움이 됩니다.
담배 마케팅에서 "선택의 자유"가 쓰이게 된 간략한 배경
"개인의 선택"이라는 주장은 1980년대, 수십 년간 흡연의 유해성으로 비난받아오던 담배 회사들을 상대로 소송이 잇따르면서 핵심 화두로 떠올랐습니다.12 담배 업계는 유해성을 완전히 부인하기보다는 전략을 바꿨습니다. 그들의 메시지는 다음과 같습니다. 성인은 위험을 알고 있으며, 흡연 여부를 자유롭게 선택할 수 있다는 것입니다. 이 메시지는 개인의 자유, 정부의 지나친 간섭을 뜻하는 "보모주의"에 대한 저항, 그리고 개인의 책임이라는 더 광범위한 주제로 발전했습니다.1
하지만 이 프레임은 항상 연막이었습니다.
소송을 통해 공개된 내부 문서에 따르면, 담배 회사들은 자사 제품의 중독성이 매우 강하고, 청소년들이 특히 취약하다는 사실을 일찍부터 알고 있었습니다.3 그들은 성인의 자유를 옹호한 것이 아니라, 어린이와 청소년을 타깃으로 삼아 중독이 일찍 시작되고 평생 지속되도록 했습니다.456
현실: 니코틴 중독은 소아 질환입니다
업계의 주장과 달리, 니코틴 중독은 성인의 현명한 판단에 따른 결과가 아닙니다. 사실상 니코틴 중독은 대부분 소아 질환입니다. 다시 말해, 주로 어린이와 청소년에게 영향을 미치는 질병이라는 뜻입니다.89
이제우리가 알게 된사실은 다음과 같습니다:
- 니코틴 제품에 중독된 성인의 대부분은 18세 이전에 사용하기 시작했습니다.8 청소년기에 니코틴을 사용하기 시작한 사람은 성인이 된 후 시작한 사람보다 의존성이 더 강해집니다.10 담배 업계도 이 사실을 알고 있습니다.11 이러한 이유로 업계는 매력적인 전자기기와 소셜 미디어 인플루언서를 통해 직간접적으로 청소년들에게 마케팅을 펼쳐왔습니다.12
- 7세 어린이까지 베이핑을 시도하고 있습니다.13 2024년에는 베이프와 니코틴 파우치 같은 새로운 니코틴 제품이 캘리포니아 청소년들 사이에서 가장 많이 사용되는 제품이었습니다.14 오늘날 청소년들은 뇌가 중독에 가장 취약한 더 어린 나이에도 베이프를 접하고 있습니다.
- 청소년은 생물학적으로 중독에 더 취약합니다. 성장 중인 두뇌는 니코틴에 특히 민감합니다. 청소년기에 니코틴에 노출되면 뇌의 보상 체계가 변화되어 장기적인 의존 위험이 증가합니다.1516
- 니코틴은 뇌가 "선택" 할 수 있는 능력을 저해합니다. 중독은 뇌의 화학적 구조와 의사결정 과정을 변화시킵니다. 일단 누구든, 특히 젊은 사람이 중독되면 자유롭게 선택할 수 있는 능력이 손상됩니다. 그들은 더 이상 개인적인 결정을 내리는 것이 아니라 니코틴을 요구하는 뇌에 의해 움직이게 되는 것입니다.17
따라서 담배 업계가 "단지 개인의 선택일 뿐"이라고 주장할 때, 그들은 중독에 대한 과학적 근거를 무시하는 것입니다. 그 과학은 우리가 실제로는 선택권을 잃게 된다는 사실을 보여주고 있습니다.
어떻게 이 메시지는 여전히 사용되고 있는가
오늘날, 선택의 자유와 개인의 책임이라는 똑같은 메시지가 베이프 회사들에 의해 재포장되고 있습니다. 브랜드들은 자사 제품이 "성인 흡연자 전용"이라고 주장하지만, 맛, 디자인, 마케팅 전략은 정반대입니다.20 청소년 사용률이 급증하면, 이 기업들은 책임을 회피하며 또래의 압력이나 아이들 탓으로 돌립니다.2122
하지만 이는 우연이 아닙니다. 이는 담배 업계가 수십 년간 써온 전형적인 수법입니다.1223
"스마트" 베이프는 비디오 게임을 제공하는 화면을 탑재하고 있을 뿐 아니라, 니코틴 사용량이나 흡입량을 추적하여 보상받게 해주고 소셜 미디어 알림까지 받을 수 있습니다.24
부모가 할 일
여러분이과학자나정책전문가가아니어도충분히대응할수있습니다. 변화를만들수있는방법은다음과같습니다.
- 대화는 빠를수록, 자주 할수록 좋습니다. 7살 어린이까지 베이핑을 시도하는 상황에서 부모들은 니코틴 중독에 대한 대화를 중·고등학교까지 미뤄선 안됩니다.13 더자세한 내용은 니코틴 중독에 대한 부모 가이드를 다운로드하세요.
- "선택"이라는 통념에 도전하세요. 중독은 선택이 아니라는 것을 자녀가 이해할 수 있도록 도와주세요. 담배 및 베이핑 회사들이 중독을 통해 어떻게 이익을 얻는지, 사람들이 자사 제품을 사용하도록 어떻게 의도적으로 조종하는지에 대해 이야기해 보세요.
- 최신 정보를 얻으세요. 기업들이 청소년에게 어필하기 위해 사용하는 최신 제품, 트렌드, 전략에 대해 알아보세요. 아는 것이 힘이자 보호막입니다.
- 건강한 행동을 먼저 실천하세요. 담배나 니코틴을 사용한다면 금연을 위해 도움을 받아보세요. 부모의 행동은 말보다 더 큰 효과를 가져옵니다.
- 더 강력한 보호 정책을 지지하세요. 판매 금지, 세금 인상, 마케팅 제한 같은 청소년의 니코틴 접근을 줄이는 정책을 지지하고 목소리를 높여 주세요. 이는 자유에 대한 공격이 아니라 중독으로부터의 방어입니다.
결론
담배와 니코틴사용이단지"개인의 선택"이라는 생각은언제나허황된이야기였습니다. 이는담배업계의책임을회피하기위한수단이었습니다. 실제로니코틴중독은어린나이에시작되어성장중인뇌를공격하고,사람들의진정한선택권을빼앗아갑니다.
부모로서, 여러분은 이러한 환상을 깨뜨리고 중독으로 번성하는 위험한 산업으로부터 자녀를 보호할 힘이 있습니다. 우리 아이들에게 허구가 아닌 사실을 알려주고, 니코틴 없이 자랄 수 있는 자유를 보장해줍시다.
